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Die erste Universität der Welt entstand nicht etwa in Europa oder der USA, sondern in Ägypten. Genauer gesagt in der heutigen Hauptstadt Kairo, die gleichzeitig auch die größte Stadt der arabischen Welt ist. Im Jahre 972 aber wurde die Stadt gerade erst gegründet, nachdem eine kriegerische Sekte, die schiitischen Fatimiden, einen dreijährigen Kreuzzug gegen Ägypten für sich entscheiden konnten. Die erste Universität der Welt sollte gemeinsam mit einer Moschee die Vormacht der religiösen Gemeinschaft sichern, die auch wirklich rund 200 Jahre anhielt.

Al-Azhar wurde die Uni getauft, was übersetzt so viel wie die „Blühende“ heißt. Das ist eine Anspielung an den Beinamens Fatimas, der Tochter des muslimischen Propheten. Und noch immer gilt die Uni als wichtigste Glaubensautorität der Sunniten. Doch was einst eine streng gläubige Eliteuni war, ist mittlerweile zu einer gigantischen Massenuni geworden. Aber angenommen wird nur, wer sich schon früh für den Weg der „Blühenden“ entschieden hat: Rund 7.000 Grund- und Oberschulen betreibt die Gemeinschaft in Ägypten und 16 islamische Zentren im Ausland, die ebenfalls auf ein Studium an der Al-Azhar vorbereiten.

Viele namhafte Gelehrte und Religionswissenschaftler der islamischen Welt kommen an der Universität zusammen. Von den Rechtsgelehrten kann jeder vom einfachen Bürger bis zum hochkarätigen Politiker so genannte „Fatwas“, also Ratschläge oder Rechtsgutachten, einholen. Vor allem die ägyptischen Staatsoberhäupter greifen immer wieder auf diesen Dienst zurück, um ihre Politik auch religiös zu legitimieren und die große Gemeinschaft der strenggläubigen Menschen im Land nicht zu verärgern. Präsident Sadat etwa fragte wegen seiner Friedenspolitik mit Israel nach, der Nachfolger Mubarak holte sich grünes Licht für sein Kontrollprogramm für Geburten. Ob wir ach so gelehrten Europäer nicht am Ende noch etwas aus Ägypten lernen können?

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Friedrich III. trat nach dem Tod seines Vaters Kaiser Wilhelm I. dessen Nachfolge an. Er regierte 99 Tage, bis er seinem Kehlkopfkrebs erlag. Darauf folgte das “Persönliche Regiment” seines Sohnes, Wilhelm II., der, anders als es sein Vater getan hätte, einen Machtkampf gegen Otto von Bismarck losbrach und ihn schließlich nach zwei Jahren für sich entschied. Nicht die beste Entscheidung, denn so wurde das Kaiserreich auf die Bahn gelenkt, die schließlich in den Ersten Weltkrieg und den Untergang der Hohenzollernmonarchie führt.

Kaiser Friedrich III. hat ab seinem 16. Lebensjahr Tagebuch geführt – bis zu seinem Tod am 15. Juni 1888. Diese Aufzeichnungen werden heute im Geheimen Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz in Berlin-Dahlem aufbewahrt. Heinrich Otto Meisner stellte im Jahr 1929 eine Auswahl an Auszügen der Jahre von 1848 bis 1866, dem Ende des Preußisch-Österreichischen Krieges, zusammen. Nun hat der Mainzer Historiker Winfried Baumgart den Zeitraum zwischen 1866 und 88 in relevanten Auszügen herausgegeben. Das Originalmanuskript umfasst 23 Bände.

Diese Veröffentlichung klärt nun auch endgültig die Frage, ob Friedrich III. ein fortschrittliches Zeitalter in Preußen-Deutschland eingeleitet hätte. Es wurde nämlich immer gemunkelt, dass er mit den liberalen Ideen seiner Frau, Victoria von Großbritannien und Irland, geliebäugelt und einen Systemwechsel hin zum Parlamentarismus eingeleitet hätte. Nun aber stellte sich heraus, dass ihm wohl die militärische Richtung am preußischen Königshof eher zusagte. Allerdings wird durch die Auszüge auch klar, dass ihm das lange Warten auf die Thronfolge langsam zermürbt hat. An seinem 50. Geburtstag lautet der Eintrag: “Müßiger Zuschauer, an tägliche Entsagung, Selbstüberwindung über ein Menschenalter gewöhnt, verurtheilt die besten Jahre untätig zuzubringen [...]. Ich altere fühlbar, u. hätte ich nicht Frau u. Kinder als mein Alles – längst wünschte ich aus der Welt zu scheiden.”

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Die Himmelsscheibe von Nebra gehört zu den ältesten bekannten konkreten Darstellungen des Kosmos und erregte bei ihrem Fund internationale Aufmerksamkeit. Es handelt sich dabei um eine Bronzescheibe mit Goldapplikationen, welche um 1600 v. Chr. auf dem Mittelberg bei Wangen (in der Nähe von Nebra) vergraben wurde. Am 4. Juli 1999 wurde sie dort von Raubgräbern gefunden und ausgegraben. Mittlerweile gehört sie zum Landesmuseum für Vorgeschichte Sachsen Anhalt in Halle.

Sie ist die Basis für eine im Jahre 2005 gestartet Tourismusroute. Die sogennanten “Himmelswege” geben dem Besucher spannende Einblicke in bedeutende archäologische Funde. Sie verbinden vier Orte miteinander an denen archäologische Geschichte geschrieben wurde. Interessenten müssen hier auch nicht lange nach Hotels suchen. In den Orten und auch ringsherum ist ein breites Angebot an Hotels und Unterkünften zu finden.

Die Tour beginnt in Halle, im Landesmuseum für Vorgeschichte. Hier sind wertvolle Exponate aus der Bronzezeit zu bestaunen. Außerdem ist dies der Ort, an der die Himmelsscheibe von Nebra, welche inzwischen über 3600 Jahre alt ist, zu sehen ist. Der Fundort, Nebra, bildet den zweiten Part der “Himmelsroute”. Auch wenn die Himmelsscheibe nicht mehr dort ist, ist sie ständig anwesend. 1997 wurde dort die “Arche Nebra”, ein Besucherzentrum errichtet. Vor Ort werden die Besucher durch aufwendige Inszenierungen über das Leben in der Bronzezeit informiert.

Im kleinen Ort Goseck kann das 7000 Jahre alte Sonnenobservatorium besichtigt werden. Ein Infopoint im Schloss Goseck gibt den Besuchern einen Einblick in die Steinzeit. Auch der älteste Monumentalbau mit astronomischer Funktion in Europa, die Kreisgrabenanlage, ist hier zu bestaunen. Der vierte bedeutende Ort der “Himmelsroute” ist Langeneichstädt. Hier kann ein jungsteinzeitliches Steinkammergrab besichtigt werden. Die Replik eines Menhirs (besonderer Stein) mit Richtung, bekannt als Dolmengöttin, ist ein weiterer Anziehungspunkt für interessierte Besucher.

Die “Himmelsroute” verbindet auf kurzweilige und interessante Art und Weise Geschichte, Religion und Achäologie zu einem interessanten Themenfeld. Sie entführt den Besucher in eine längst vergangene Zeit

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Der Valentinstag – die einen lieben ihn, weil er der Tag der Liebe und Zuneigung ist, die anderen finden, er ist lediglich ein Kommerztag, der von der Industrie erfunden worden ist, damit mehr Blumen und Süßigkeiten gekauft werden.

Doch auch wenn die Blumen- und Pralinenhändler ihr Geld mit dem Tag machen, der Valentinstag ist nicht so hinterhältig entstanden, wie ihm viele Zweifler seine schlechten Absichten zuschreiben.

Der Valentinstag ist eine Jahrhunderte alte Tradition. Im 3. Jahrhundert nach Christi Geburt ehelichte der Bischof Valentin von Terni in Italien gegen den Zuspruch des römischen Kaisers Claudius II heiratswillige Paare. Diese wurden vom Bischof Valentin mit Blumen aus seinem Garten geschenkt. Diese Taten sind über die Stadtgrenzen bekannt geworden und aus einem guten Willen des Bischofs Valentin ist eine Tradition entstanden, die von Menschen aus der ganzen Welt angenommen worden ist.

Den Bischof selbst traf eine harte Strafe. Für seine guten Taten bezahlte er mit dem Leben. Auf Grund der illegalen Trauungen wurde Bischof Valentin zum Tode verurteilt und am 14. Februar 269 enthauptet.

In Gedenken an den Bischof der Herzen schenken sich Verliebte gegenseitig, anstelle des Bischofs, Blumen oder kleine Aufmerksamkeiten zu diesem Tag. Geehrt wurde Bischof Valentin zur späteren Zeit für seine Taten. Er ist vom Heiligen Vater heiliggesprochen und zum Schutzpatron der Liebenden ernannt worden. 

Heute scheint der Valentinstag kommerzialisiert zu sein. Die Geschichte vom Bischof Valentin ist kaum mehr bekannt, doch die Schenkerei scheint von der Industrie in die Hand genommen worden zu sein. Für viele Menschen ist der 14. Februar ein Tag, an dem die Händler Geld machen möchten. Dem kann man aus dem Weg gehen, in dem man nicht das, was aus dem Tag geworden ist, betrachtet, sondern das, was er im 3. Jahrhundert für Bischof Valentin und die Paare, gewesen ist. Ob sie Blumen kaufen, pflücken oder malen, das ist einerlei – der Gedanke zählt. 

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Zu allen Zeiten erfüllte Kleidung zwei Zwecke. Zum einen bietet sie Schutz vor der Witterung, zum anderen werden über die Kleidung bestimmte gesellschaftliche Normen wiedergespiegelt. 

Kleidung und Mode sind immer Zeitzeugnisse, so auch schon im frühen Mittelalter. Trugen Männer germanischer Stämme bis zum Beginn des Frühmittelalters um 500 n.Chr. einfache, knielange Hosen aus Leinen, so veränderte sich sowohl ihre als auch die Kleidung der Frauen mit dem Einfluss der Merowinger.

Frauen trugen bis dato einen einfachen ärmellosen Hemdrock, der an den Schultern mit sogennanten Fibeln zusammengehalten wurde. Fibeln sind ähnlich den heutigen Broschen. Der Kopf wurde schützend mit einem Tuch bedeckt und die Hüfte zierte allgemein ein Gürtel. Sowohl Männer als auch Frauen trugen unabhängig von ihrem Stand beschriebene Kleidung.

Viel Wissen über die Mode jener Zeit erlangte man durch konservierte Moorleichen. An Hand dieser Funde ließen sich auch bestimmte Frisuren rekonstruieren. Besonders beliebt war als Haarfarbe rot und viele Germanen färbten sich in diesem Ton die Haare. Durch verschiedene Frisuren kann man die Stämme leicht unterscheiden. Westgermanen banden sich besipielsweise ihre Haare zu einem Knoten auf der rechten Kopfseite, hingegen die Sächsischen Kurzhaarschnitte bevorzugten.

Mit dem zunehmenden Einfluss der Merowinger ab 500 n.Chr. änderte sich auch die Kleidung durch den oströmischen Einfluss. Der usprünglich einfache germanische Kittel verwandelte sich zunehmend in ein weites, langes Kleid, dessen Ärmel bis zum Handgelenk gingen. Hergestellt wurden diese zwar auch noch aus Leinen, jedoch zeichnen sich hier bereits unterschiede der verschiedenen Schichten ab. So bevorzugten Anhänger höherer Schichten schon bald Materialien wie Seide oder andere exotische Stoffe. Lediglich der Gürtel blieb.

Mit dem Geschlecht der Karolinger änderte sich ab dem 8. Jh. nicht nur politisch, sondern auch modisch die Gebiete der alten Germanen. Mit dem Beginn des neuen Königsgeschlecht wurden kostbare Kleidungsstücke zu einem Symbol für gesellschaftlich höher Gestellte. Teurer Schmuck wurde getragen und die Kleider mit Goldfäden bestickt. Lediglich Karl der Große soll an den alten germanischen Kitteln festgehalten haben und nur zu besonderen Anlässen festliche Kleidung aufgelegt haben.

Die Unterschiede zwischen den Schichten wird ab dieser Zeit immer deutlicher, da vor allem die Bauern und einfache Teile der Bevölkerung nun deutlich zu erkennen waren an ihrer schmucklosen Kleidung.

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Der 30jährige Krieg war nicht etwa ein ununterbrochener, 30 Jahre lang anhaltender Krieg, sondern bezeichnet viele einzelne Schlachten in ganz Westeuropa. Diese 30 Jahre im 17. Jahrhundert gehörten zu den wohl dunkelsten Jahrzehnten überhaupt: Viele Menschen befanden sich in einem Glaubensumbruch, ihr Leben war ständig bedroht. Kriegerische Truppen zogen durch ganz Europa, brachten Menschen um, klauten Reichtümer und hinterließen nichts als Leid. Fast ein Drittel der Bevölkerung des Deutschen Reiches starb im Verlauf des Kriegs – das sind etwa 4 Millionen Menschen. Auch die Pest und Pocken machten damals die Runde und forderten viele Toten.

Hintergrund des Konflikts war der Kampf um die Vorherrschaft in Europa. Im 17. Jahrhundert waren zahlreiche mächtige Reiche an der Sicherung und Erweiterung ihres Gebiets interessiert: Dazu zählt das Heilige Römische Reich Deutscher Nationen, das aus dem Königreich Böhmen und vielen weiteren Herzogtümern wie Sachsen, Brandenburg, Württemberg, Österreich und Bayern und Kurfürstentümern wie Braunschweig oder der Kurpflaz bestand, aber auch Frankreich, Spanien, die Niederlande, Dänemark und Schweden.

Ein weiterer Grund für die 30 Jahre Terror und Schrecken waren die unterschiedlichen Glaubensrichtungen: Katholiken wollten die Protestanten missionieren und diese wiederum die Katholiken. Auch die vielen kleinen Staaten im Deutschen Reich brachten Probleme und Konflikte, denn viele Fürsten revoltierten, um mehr Unabhängigkeit zu erhalten und ihr eigenes Land zu gründen. Besonders heiß her ging es im Ostseeraum zwischen Dänemark und Schweden und in Westeuropa und Oberitalien zwischen Österreich und Spanien und den Bourbonen, französischen Parteien.

Los ging der Krieg quasi mit dem berühmten Prager Fenstersturz: 1609 hatte der deutsche Kaiser Rudolf II. Religionsfreiheit verabschiedet – auch die von vielen verhaßten Protestanten durften ihrer Religion nachkommen. Sein Nachfolger Matthias verbot den protestantischen Glauben wieder und versuchte auch Fürsten und Adlige durch ein Verbot von Versammlungen stärker in Schach zu halten. Das führte dazu, dass zahlreiche Adlige drei kaiserliche Stellverterter aus dem Fenster der Prager Burg warfen.

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Wenn man über die Erfindung des Buchdruckes nachdenkt, so denken die meisten Menschen an Johannes Gutenberg. Dieser erfand diesen nämlich 1450 und revolutionierte damit das Verlagswesen.

Jedoch ist das nur die halbe bzw. sogar unvollständige Wahrheit. Denn den Buchdruck gab es schon viel länger. Die eigentliche Erfindung Gutenbergs war der Buchdruck mit beweglichen Lettern. So konnte man davor nur Bücher drucken, für die man vorher riesige Texttafeln anfertigen ließ. Wenn das Buch fertig gedruckt war wurden die Druckplatten nicht mehr benötigt. Durch die Erfindung Gutenbergs konnte man diese Platten jedoch immer wieder verändern, da sie über bewegliche Letter verfügten. Dies gilt als einer der Grundsteine zur Ebnung der Reformation und auch als Zeitpunkt zum Ende des Mittelalters. So konnte unter anderem durch diese Technik die von Luther übersetzte Bibel schnell in hoher Auflage gedruckt und so unters Volk gebracht werden. So brauchte man zwar für die Bibel keine beweglichen Letter, da der Text immer der gleiche war, jedoch war die damit verbundene besondere Technik Gutenbergs auch sehr praktisch.

Wenn man nun ganz genau in die Historie schaut, so muss man sagen, dass es sich dabei wieder nur um eine Halbwahrheit handelt. Denn eigentlich war Gutenberg mit dieser Erfindung nur in Europa der erste, was jedoch in der damaligen Zeit genügte. Aus heutiger Sicht weiß man, dass der Buchdruck mit beweglichen Lettern schon viel früher in Asien erfunden wurde. So überrascht es nicht, dass aus Korea das älteste Buch der Welt stammt. Dabei handelt es sich um das koreanische “Jikji”. Dies wurde laut UNESCO im Juli 1377 hergestellt. Gedruckt wurde es im übrigen mit Bronzelettern.

Neben seiner Kriegsführung ist auch seine liebste Freizeitgestaltung bekannt, das Dichten. Außerdem stand er im engen Kontakt mit dem Franzosen Voltaire und dem Italiener Francesco Algarotti.

Nun ist seit vielen Jahrhunderten ein lang verschollenes Gedicht von Friedrich wieder aufgetaucht. Die letzten Jahrzehnte, genau genommen seit dem Ende des 19. Jahrhunderts, lag es im „Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz“ in Berlin. Erst 1894 gelangt eine Kopie aus Italien nach Berlin. Sie stammt aus dem Nachlass des Italieners Francesco Algarotti. Für ihn hat Friedrich einige Gedichte geschrieben. So wurde die Kopie an Wilhelm II geschickt, der es verstecken ließ.

Dieses Gedicht galt nun lange Zeit als ein Gerücht. Der bekannte, britische Historiker Christopher Clark bedauerte noch vor kurzen, dass dieses Gedicht verloren sei. Das besagte Gedicht ist nämlich nicht nur ein einfaches Gedicht, sondern eine Ode an die Lust. In „La Jouissance“ schreibt Friedrich der Große über die Freuden des Orgasmus. Das Gedicht wurde sogar noch 1912 zu Friedrichs 200. Geburtstag versteckt. Prinzipiell war ein Gedicht, in dem die sexuelle Lust als „Herrin der Welt“ beschrieben wird, in den Zeiten des nationalen Ernsts und patriotischen Verpflichtungen, nicht gern gesehen.

Friedrich selber machte zu seiner Zeit kein Geheimnis um sein Gedicht. So sei „La Jouissance“ das einzige Gedicht gewesen, das er nach seiner Krönung geschrieben habe. Er war sogar so unsicher, dass er es Voltaire schickte, um es Korrektur zu lesen, weil dies Augenblicke seien, die nur äußerst schwer darzustellen seien.

Zahlreiche Getreidesorten wie Gerste, Weizen, Hafer, Hirse, Dinkel und Roggen wurden im Mittelalter angebaut und zu Brot oder Brei weiterverarbeitet. Brot galt damals als Hauptnahrungsmittel, bis zu einem Kilo verspeiste jede Person pro Tag. Je ärmer man war, um so mehr Brot gab es zu essen. Dabei waren die Brote aus hochwertigen Getreidesorten wie Weizen oder Gerste für Herren oder reiche Bürger vorgesehen, Bauern bekamen Roggenbrot und das von der mittelalterlichen Gesellschaft verstoßene Gesindel lediglich Haferbrot. Nur an Feiertagen bekamen auch ärmere Menschen die Gelegenheit, eine hochwertige Brotsorte zu probieren.

Neben dem Brot war Fleisch das Hauptnahrungsmittel: Schätzungen zufolge wurden in weiten Teilen Europas rund 100 kg Fleisch pro Kopf und Jahr verzehrt – das sind rund 10 kg mehr als in der heutigen Zeit. Doch nicht nur das hochwertige Muskelfleisch wurde verwendet, auch Augen oder Hoden landeten in der Suppe oder auf dem Bratspieß. Gegessen wurde beinah jedes Tier, etwa auch kleine Vögel.

Gemüse wurde im Vergleich zur heutigen Zeit sehr wenig gegessen und wenn überhaupt abhängig von der Saison: Angebaut wurden Kohl, Schalotten, Sellerie, Knoblauch, Zuckerrüben, Lattich, Erbsen, Spinat, Gurken und Lauch. Eine besondere Rolle nahm die Zwiebel ein, der damals eine potenzsteigernde Wirkung nachgesagt wurde und ein Festtags-Essen war. Als Wildgemüse wurde auch Löwenzahn, Feldsalat und Sauerampfer gegessen. Meist wurde jede Gemüsesorte zerstampft und dann als Brei serviert.

Auch Obst war im Mittelalter nicht sonderlich angesagt: Der rohe Verzehr wurde sogar als gesundheitsschädlich eingestuft. Gegessen wurde gekochtes Wildobst, erst im Hoch- und Spätmittelalter wurden heutige Obstsorten wie Äpfel, Birnen oder Trauben entdeckt.

Zu Beginn des Mittelalters lebten unsere Vorfahren, die Germanen, noch in schlichten Holzhütten oder kleinen Steinbauten. Auch im 6. Jahrhundert lebten Fürsten auf Herrenhöfen, die bloß mit Palisadenzäunen geschützt waren. Erst im 8. Jahrhundert wurden Burgen errichtet. Sie sollten einen besseren Schutz gegen feindliche Angreifer bieten und als Stützpunkte für ausgedehnte Feldzüge dienen. In Notzeiten sollten Burgen eine sichere Herberge für die Bevölkerung sein. Außerdem waren sie Zentrum der fürstlichen oder königlichen Regierung.

Im 10. Jahrhundert wurden immer häufiger Burgen errichtet: Obwohl eigentlich nur Könige das Recht zum Errichten einer Burg hatten, bauten auch zahlreiche selbstbewusste Herzöge oder Grafen ihre eigenen Behausungen. Im Jahre 1184 wurde ihnen dann auch offiziell vom staufischen Kaiser Friedrich Barbarossa das Baurecht eingeräumt.

Zu dieser Zeit bestanden Burgen meist nur aus einem Turm und einen ummauerten Hof. Darum befand sich meist ein Graben, hinter dem die Hütten des Burgpersonals errichtet wurden, die ebenfalls durch einen Wall, Graben oder Palisadenzaun geschützt wurden.

Die Blütezeit des Burgen-Baus war zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert. Am beliebtesten war der Bau einer Burg auf Hügeln, steilen Abhängen oder schwer zugänglichen Felsen, um es den Angreifern so schwer wie möglich zu machen. Deshalb führten meist auch nur schmale Wege zu den Burgen, die den Angreifer dazu zwangen, sich mit seiner ungeschützten Seite der Burg zuzuwenden. Oft wurden auch versteckte Gruben und ähnliche Fallen angelegt. 

Mittlerweile waren Burgen zu komplexeren Bauwerken geworden: Typisch war nach wie vor der Graben und die Mauer mit Wachtürmen, aber auch prunkvolle Tore mit Fallgittern, der Bergfried, der Palas, die Doppelkapelle und verschiedene Wirtschaftsgebäude gehörten bald zum Burgen-Standard.